Door Daan Kloppenburg
Met nog slechts twee weken te gaan zijn de voorbereidingen voor een nieuw rugbyseizoen inmiddels in volle gang. Van de 9 buitenlandse spelers die vorig jaar deel uitmaakte van de Hoekse selectie is niemand meer over, allen keerde terug naar huis. Daar bleef het echter niet bij; ook Glenn Vertongen kondigde aan de rol van hoofdcoach niet te gaan vervullen aankomend jaar. Dreigde hiermee een ramp voor de Hoekse rugbyers? Niets van dat alles, want in de drie jaar tijd dat hij trainer was smeedde de Belg een hondstrouwe groep Nederlandse jongens die op cruciale posities een stevige ruggengraat voor een sterk team vormen. The Hookers ontkomen, net als de meeste Ereklasse teams, echter nog niet aan de inzet van buitenlandse inbreng, want dat is inherent aan de topsport die zij bedrijven.
Verder werd voor Vertongen zelf ook opvolging gevonden in de vorm van Bram Proost (34), geboren in Brazilië en getogen in het Belgische Gent. Na voorheen speler van Gent RFC en Brussel te zijn geweest verruilde Proost zijn speler status in 2018 in die van trainer. In eerste instantie voor het onder 18 team van Gent, een jaar later maakte hij de overstap naar de senioren van Gent.
Dat Proost en Vertongen geen onbekenden voor elkaar zijn zal niemand verrassen. Beide hebben hun sporen ruimschoots verdiend in het beachrugby en speelden zij samen met het succesvolle team van de Magnets waarmee vele toernooien werden gewonnen. Scheidden hiermee de wegen van Vertongen en RC Hoek van Holland? Ook hiervan is gelukkig zeker geen sprake en blijft hij behouden voor de club aan het brede strand.
Om als club succesvol te blijven op het hoogste niveau is een gedegen jeugdopleiding onontbeerlijk, voortdurend aanspraak maken op steun vanuit het buitenland is niet alleen kostbaar, het succes is slechts tijdelijk. Vertongen zal terugkeren in een coördinerende rol voor de Colts, Junioren en Cubs (leeftijd van 14 tot 18 jaar) en samen met de trainersstaf kijken waar hulp voor verdere ontwikkeling nodig is om zodoende het niveau verder op te krikken en de overstap van junior naar senior vloeiender en succesvoller te laten verlopen.
Wat verder een prima ontwikkeling is, is dat de senioren na op de kop af 30 jaar weer over een 3e team zullen gaan beschikken, Dit team gaat ook geleid worden door een nieuwe coach, Bas van der Geest. Hiermee wordt ruimte geboden om nieuwe leden op een acceptabel niveau in te laten stromen en zullen zij opgevangen worden door oudere ervaren spelers die aanvankelijk wilde stoppen of jongere spelers die onvoldoende kunnen trainen en daardoor geen onderdeel kunnen zijn van de Hoekse selectie. Mooie bijkomstigheid is dat de hoofdcoach van HookXV zelf ook graag de schoenen onderbindt om deel uit te maken van dit derde team. Proost zegt: “Als hoofdcoach heb ik uiteraard mijn handen vol aan het voorbereiden en geven van trainingen, het maken van analyses en andere randzaken waarmee een hoofdcoach te maken heeft, maar ik houd mezelf wel “in shape” en wil daardoor zeker mijn bijdrage aan dit nieuwe team leveren.
De 34-jarige Belg is samen met zijn assistent Ryan Berrevoets blij met zijn “werkmateriaal”. In samenspraak met Vertongen en de technische staf zijn er voor dit jaar 6 buitenlandse spelers vastgelegd na een zorgvuldige screening. Niet alleen spelerskwaliteiten spelen hierbij een rol, ook naar ondersteunende en didactische vaardigheden wordt zeker gekeken.
Een ander lichtpunt wat zeker benoemd mag worden is dat spelers als Ramzi Ouarssani en Chris Lumenta na een “sabbatical” de gang naar the Hookers weer hebben weten te vinden. Ook tweede rijer Jack Slob zal zijn rentree gaan maken na een tweejarig verblijf bij het Franse Clermont-Ferrand. Weliswaar nu nog terugkomend van een achillespeesblessure zal zijn opgedane ervaring zeker merkbaar worden. Het gezelschap wordt voorlopig compleet gemaakt met twee Nederlandse talenten in de vorm van Alex Marinus-Cruz en Toots Zwaanswijk, respectievelijk overgekomen van HRC en de Rotterdamse studenten.
De kop is er inmiddels af en oefenden zowel HookXV als de nieuwe “Futures”, voorheen Espoirs afgelopen zaterdag tegen het Belgische Soignies en de Brabantse Oysters. Proost kan tevreden terugkijken op deze eerste test. “Het doet me goed om te zien dat individuele kwaliteiten in zowel de voorwaartsen als in de lijn absoluut aanwezig zijn. Ik heb al veel mooi samenspel gezien. Resultaten zullen zich gaan laten zien door inzet en ontwikkeling, niet alleen individueel, maar zeker ook als team.”
In tegenstelling tot zijn voorganger zal Proost durven om een minder getalenteerde speler met maximale inzet voorrang te geven aan een getalenteerdere speler die (nog) niet alles uit zichzelf haalt. “Hiermee neem ik misschien wat meer risico, maar dwing ik wel dat iedereen het beste uit zichzelf haalt, wat het groepsproces dan weer ten goede komt. We zullen eerst collectief moeten groeien om vervolgens de vruchten te gaan plukken. Ik heb er in ieder geval heel veel zin in om met deze ploeg jongens aan de slag te gaan.” besluit hij.
HookXV en de Futures komen 7 september voor het eerst in actie op de Amersfoortse gronden bij RC Eemland.