Door Daan Kloppenburg
Onder barre omstandigheden werd afgelopen zaterdag de negende speelronde in de Ereklasse van het Nederlandse rugby afgewerkt. Na 14 jaar afwezigheid hebben de mannen van AAC hun rentree gemaakt op het hoogste rugbypodium. Vooralsnog verloopt het seizoen moeizaam voor de Amsterdammers, want ondanks wat buitenlandse aankopen wil het nog niet vlotten en moeten zij momenteel genoegen nemen met een 11de plek op de ranglijst voor hekkensluiter Breda. Op papier leken de manschappen van leermeester Bram Proost dus de beste kaarten in handen te hebben.
Referee Bitterhout floot klokslag 16:00 uur het startsein van de wedstrijd en zoals vaak staan de eerste 10 minuten in het teken van het aftasten van de tegenstander. Een overtreding in de tweede minuut gaf fly-half Kevin Lenssen de gelegenheid om zijn eerste kick op de palen te nemen, die overigens ook succesvol was (3-0). Na 14 minuten kwam de eerste try van de wedstrijd vanuit de hoge hoed van AAC. Tyrees Wilson, de Australische fly-half maakte een mooie linebreak, trapte het ovaal vervolgens diep in de Hoekse helft en gaf daarmee zijn landgenoot George Backhouse alle ruimte om in het Hoekse deadballgebied op de bal te duiken en te scoren. (3-5)
Daarna zijn the Hookers aan zet, want van lieverlede voerden zij de druk op de tegenstander steeds meer op. Het offensief werd ingeluid door een penalty van Kevin Lenssen (6-5), waarna de gebroeders Roeleveld beide de Amsterdamse tryline wisten te vinden door slinks over de blinde kant langs hun verdedigers te schieten (16-5). Met nog negen minuten te spelen kwam AAC weer in de problemen toen opnieuw de linkerkant van het veld werd opgezocht en Alexander Marinus Cruz zijn tegenstanders te slim af was en daarmee de stand verder opjoeg (23-5). AAC probeerde de grip terug op de wedstrijd te krijgen en lanceerde nog wat aanvallen, maar strandde in de executie. The Hookers herpakten zich en met de fluit in de mond zag scheidsrechter Bitterhoud Harry Leerentveld na een slinks inside passje van Kevin Lenssen de vierde try van de wedstrijd drukken. De comfortabele voorsprong van 30-5 met rust zag er niet goed uit voor de mannen uit de hoofdstad.
Alle Hoekse lichten stonden nu op groen om deze riante voorsprong na rust verder uit te bouwen. De aanvallen van AAC werden goed gepareerd en ging van de thuisploeg na het Amsterdamse balverlies meteen veel dreiging uit. De gifbeker was dan ook zeker nog niet leeg voor de bezoekers. Mats Pieters, die recentelijk terugkwam van blessure wist kort naar rust door de Amsterdamse verdediging te duiken en na enige consternatie kende referee Bitterhoud de try alsnog goed (37-5).
Op het moment dat the Hookers de genadeklap wilde toedienen kwam daar de wederopstanding van de Amsterdammers en was het opnieuw Tyrees Wilson die zijn team hoogstpersoonlijk bij de hand nam en zorgvuldig het Hoekse initiatief afwimpelde. AAC kwam zelfs nog twee keer tot scoren en verloor de thuisploeg het momentum. Aanvankelijk leken the Hookers moegestreden, maar perste er nog 1 try uit waardoor de winst hen niet meer kon ontglippen (44-19). Het laatste woord was aan de Amsterdammers. Na opnieuw een gevaarlijke kick van Wilson landde de bal tegen de paal aan en stuitte zo in de handen van de oplopende flanker die vrij eenvoudig over de lijn konden duiken. Eindstand 44-26.
HOOK FUTURES – ASCRUM
De Hoekse Futures hadden eveneens een Amsterdamse tegenstander, want AAC werkt het competitieprogramma gezamenlijk af met de Amsterdamse studenten van Ascrum.
Ook dit team is momenteel goed bezig en staat op een nette 5de plek. Het beloofde dus een interessante encounter te worden, want hoewel de Futures nog maar 3 wedstrijden gewonnen hebben, is er nog niet één geweest waarin zij compleet weggespeeld werden.
Het was zoals zo vaak een heel gelijk opgaande wedstrijd en was met een 12-20 voorsprong voor de studenten bij rust eigenlijk nog van alles mogelijk.
Dat het nog zeer spannend werd in de tweede helft werd al snel duidelijk. De jeugdige Futures beschikken over een lange adem en zijn eigenlijk niet moe te krijgen. Via tries van Yaromir Jeronimus en Mason van der Watt stond de thuisploeg met nog twee minuten te spelen zowaar met 24-23 voor en leek winst binnen handbereik.
Ascrum wist na de restart weer op de helft van de thuisploeg te komen en zette fase na fase op, maar kwam niet in de buurt van de Hoekse tryline. Het werd the Futures echter noodlottig toen scheidsrechter Visser een fout zag in de Hoekse verdediging en de studenten een penalty toekenden. Hier hoefden zij niet lang over te denken en gesteund door de vocale instructies van trainers Michiel Snijders en Barro Kessler gingen zij voor een trap op de palen. De Amsterdamse fly-half faalde niet en trokken zij alsnog de winst naar zich toe (24-26). Heel zuur voor de ploeg van Shereza Pool, want zij zaten echt heel dicht bij een verdiende overwinning. De vechtlust van haar pupillen blijft haar week in week uit verbazen en lijkt het wachten op een verrassing bijna een formaliteit.
HOOK ESPOIRS – GOUDA/DORDRECHT
De laatste wedstrijd van dit weekend was opnieuw een thuiswedstrijd voor het derde team van RC Hoek van Holland. De ijzersterke Espoirs van trainer Bas van der Geest beleven een geweldig debuut in de vierde klasse en blijkt inmiddels dat zij eigenlijk een klasse te laag ingedeeld zijn. Vol spanning werd dan ook uitgekeken naar het treffen met de nummer twee uit de competitie clusterteam Gouda/Dordrecht die dit jaar eveneens ongeslagen zijn. De Espoirs liepen snel uit en stonden al na tien minuten spelen met 14-0 voor. Gouda kwam echter terug en leek met de ruststand van 33-15 nog enig perspectief voor hen te bieden.
Het mocht echter niet baten, want ook in de tweede helft werd snel pijnlijk duidelijk dat zij het tempo van de jonge Hoekse honden niet bij konden houden. Nadat het besef doorkwam dat de Hoekse formatie weg moest blijven van traag voorwaartsenwerk, wat een kolfje naar de Goudse hand was, gooide zij het spel open en lanceerden zij keer op keer de snelle backline met opnieuw uitblinker Rick Donker als ultieme finisher. De Gouwenaren dropen met een 57-22 nederlaag af en kronen de Espoirs zich eigenlijk nu al als favoriet voor het kampioenschap in de Vierde Klasse Zuid-West.