Door Daan Kloppenburg
Zo’n 15 jaar geleden werd het idee geopperd om vóór de traditionele Nieuwjaarsreceptie van Rugbyclub Hoek van Holland (toen uiteraard nog Rugbyclub the Hookers) een wedstrijd te laten plaatsvinden tussen the Old Suckers (spelers boven de 35 jaar) en een combinatie van Colts en Junioren (leeftijd 16 tot 18 jaar). Kortom: Oud tegen Jong.
Voorvechter van dit initiatief was Marius Troost, die hiermee het voorbeeld van Rugby Club Delft wilde volgen. Zij gaan (overigens nog steeds) steevast op 1 januari het veld in. Troost zorgde er uiteindelijk voor dat ook in Hoek van Holland dit evenement jaarlijks op de planning kwam te staan. Zeker in de beginjaren waren het the Old Suckers die met de eer streken, vele van hen speelden nog in de competitie en wisten nog wel van wanten.
Naarmate de jaren vorderden werd het niveau van de “Young Barbarians”, zoals Marius ze inmiddels genoemd had, een stuk beter. Hierdoor wisten zij in de recente edities vaker succesvol te zijn, daarbij in ogenschouw nemend dat voor de oude mannen de jaren steeds meer gingen tellen en sommige zelfs verstek moesten laten gaan. De aanvulling van onderaf was op zijn zachtst gezegd teleurstellend. Er bleek een enorme kloof tussen de veteranen en de mannen die op de nominatie stonden om Old Sucker te worden.
Dit was ook al zichtbaar in de competitie, want veel oud-strijders van de Hoekse hoofdmacht moesten lang doorgaan om een nieuwe generatie in het zadel te helpen. De laatste spelers van een generatie die de club van de Derde naar de Ereklasse wisten te brengen namen rond 2009 afscheid. Een nieuwe “Gouden Generatie” stroomde op hoog niveau in en dat kon gelukkig, want deze jongens waren vanaf jongs af aan opgegroeid met rugby. Het waren veelal de kinderen van de mannen van het eerste uur. Getalenteerd als ze waren en enigszins geholpen met spelers van andere clubs uit binnen- en buitenland wisten zij op het hoogste niveau stand te houden. Tot op de dag van vandaag weet de club de reeks van 14 seizoenen Ereklasse rugby op rij vol te houden. Een enorme prestatie voor een club die vanuit de uithoek van Zuid Holland opereert en omringd is door grote rugbysteden als Den Haag, Delft en Rotterdam.
Maar ook deze gladiatoren betaalden na enkele seizoenen toprugby de tol en moesten, vaak mede door de komst van kinderen, een stap terugdoen. Waar de “Gen X rugbyers” nog tot op hoge leeftijd door moesten gaan voor het vasthouden van het behaalde rugbystandaard en misschien wel het voortbestaan van de club, was het voor de “Gen Z rugbyers” echter een stuk eenvoudiger om met pensioen te gaan. Het jeugd ontwikkeltraject had dusdanig zijn vruchten afgeworpen dat de doorstroom van nieuwe getalenteerde rugbyers meer vanzelfsprekend was.
De pioniers van het Hoekse Ereklasse rugby zochten hun heil in andere sportieve uitdagingen na hun pensioen, zoals strong Viking runs, cross fit kampioenschappen en andere uitputtende activiteiten om in shape te blijven. Slechts een enkeling ging op een lager niveau door, de prijs van topsport met alle trainingsactiviteiten van dien was hoog. De verbazing was 2 maanden geleden dan ook groot toen deze “Golden boys” te kennen gaven hun krachten opnieuw te gaan bundelden en de zinnen te zetten op de jaarlijkse Oud/Jong confrontatie met de aanstormende jeugd, die momenteel ook zeer goed aan de weg timmert. The Young Old Suckers kregen bijval van oud-trainers Glenn Vertongen en Arno Mansveld, maar ook huidige assistent-coach Ryan Berrevoets was wel te porren voor een potje rugby. Toen voormalig trainers Hans Krommenhoek en Bob van der Burg als gelegenheids leermeesters werden benaderd werd al snel duidelijk dat deze mannen hun avontuur niet op een teleurstelling wilden uit laten draaien.
Om tot een evenwichtige wedstrijd te komen werd voor the Young Barbarians de leeftijd wat opgekrikt (gemiddeld 20 jaar) en waren er enkele wildcards te vergeven. Ook een Liam van Putten, die momenteel in Amerika studeert en daar ook rugbyt was van harte welkom in de Barbarians selectie. Een echt spannende encounter lag in het verschiet en die kwam er ook.
De Young Old Suckers kwamen in de eerste 20 minuten op voorsprong (5-0) en liepen vervolgens uit naar een 12-0 voorsprong. The Young Barbarians hadden echter hun grotere en meer ervaren spelers nog niet in stelling gebracht, dus toen coach Willem van der Heerik het verlossende knikje gaf, stond er ineens een brok meer aan kracht en ervaring in het veld. Het resulteerde erin dat the Barbarians de stand op gelijke hoogte terug wisten te brengen. Er werd een verbeten strijd uitgevochten en hier en daar dreigde wat provocaties te ontsporen, referee Pieter Smits hield de kemphanen echter kort en trad resoluut op.
Het vuur bij “de veteranen” was echter nog niet gedoofd, zij wisten in de laatste 20 minuten opnieuw weg te lopen bij “The BaaBaa’s” (19-12). Maar net zoals in de competitie zijn de jonge honden niet moe te krijgen en gaan altijd tot het gaatje. Met de try en 19-17 stand als beloning was er met 7 minuten speeltijd nog van alles mogelijk. De jarenlange ervaring van the Young Old Suckers gaf hierbij de doorslag. Ze hielden de wedstrijd onder controle en wisten zelfs nog 1 keer tot scoren te komen en bepaalden daarmee de einduitslag op 26-17.
De nieuwsgierigheid naar dit treffen was groot, er kan gesproken worden van één van de grootste toeschouwers opkomsten van dit seizoen. De kantlijn stond over de hele lengte van het veld bomvol. Dit publiek werd getrakteerd op een heerlijke pot rugby, waarbij de oude rotten lieten zien dat zij het nog steeds konden. Zij hadden zeker respect voor de jonge Barbarians die momenteel zeer verdienstelijk presteren in onder andere de Future klasse, maar ook als tegenstander in deze wedstrijd waren zij een waardige tegenstander.
Tot slot was er natuurlijk het uitreiken van de trofee. Normaliter iets waar Marius Troost altijd de hand in had. Door het overlijden van dit clubicoon vorig jaar september moest er voor een andere invulling worden gekozen. Het besluit om de cup naar hem te vernoemen zorgt er in ieder geval voor dat hij niet vergeten wordt. De “Marius Troost Bokaal” zal vanaf nu jaarlijks overhandigd worden aan de winnaar. De Young Old Suckers namen onder luid gejuich de bokaal in ontvangst, maar de Barbarians slepen op de achtergrond al de messen voor volgend jaar. Het mag duidelijk zijn dat iedereen nu al uitkijkt naar de volgende editie in 2026.