Door Daan Kloppenburg
Na misschien wel de langste winterstop die het Nederlandse rugby ooit gekend heeft mochten de Ere-klasse teams afgelopen weekend eindelijk weer de wei in. Maar liefst 2,5 maand stond de competitie stil vanwege het grote aantal interlands wat het Nederlands 15-tal moest afwerken om zich mogelijk te kwalificeren voor het WK van 2027 in Australië. Verder werd er tegemoet gekomen aan een nadrukkelijk verzoek van de clubs om de winterstop te verlengen i.v.m. het grote aantal afgelastingen de afgelopen jaren en de daarbij misgelopen barinkomsten.
Onwaarschijnlijk lekker voorjaarsweer zorgde ervoor dat deze hervatting in alle opzichten een groot succes werd. Mede door de toestroom van publiek dat weer snakte naar het babbeltje en biertje langs de zijlijn, maar ook weer eens de mannen in het veld kon toeschreeuwen. Het mag dan ook geen verrassing zijn dat de strijders zelf het heerlijk vonden om de degens weer eens te kruisen.
De hoofdmacht van RC Hoek van Holland is er niet in geslaagd om de return tegen het Leidse DIOK op eigen veld te winnen. Bij het team van Bram Proost zijn de meeste geblesseerde spelers weer uit de lappenmand en met een enkeling daargelaten zijn de jongens fit om de resterende wedstrijden af te werken.
Voor bezoeker DIOK stond er nog een rekening open. De Leidenaren werden in september in eigen huis overklast door de gretige Hookers die met een 33-49 overwinning naar huis gingen. Maar het team van DIOK heeft een transformatie doorgemaakt en zich in de loop van het seizoen flink versterkt. Dat hierbij niet altijd alles volgens de regels van de bond verliep resulteerde in een disciplinaire straf die hen naar de laatste plaats van de ranglijst voerden.
Dit “onrecht” was de brandstof die zij nodig hadden om uiterst gemotiveerd richting Hoek van Holland te gaan en het één en ander recht te gaan zetten. Na de entree van Kevin Lenssen die omwille van zijn 150ste Ere-klasse wedstrijd van zijn moment mocht genieten door als eerste het veld op te lopen en het applaus in ontvangst te nemen was het weer ”business as usual” aan de Rondgang. Een moeizame eerste helft deed de thuisploeg beseffen dat het geen eenvoudige opgave zou worden om de Leidenaren te gaan overrompelen.
Met een 3- 17 achterstand betekende het dat de Hoekse hoofdmacht het tweede deel van de wedstrijd het gaspedaal dieper in moesten trappen. Aanvankelijk slaagden zij hierin en waren zij veelvuldig op de Leidse helft te vinden. Het noodlot sloeg echter toe toen zij in een scorende positie waren, maar de mannen uit de Sleutelstad tot de bal onderschepte en met deze intercepties de punten bij aan hun kant op het bord konden krijgen. De thuisploeg probeerde zich terug te vechten met mooie tries van Martino Quiroga en Harry Leerentveldt (briljante kick van winger Tristan Roeleveld), maar het mocht helaas niet meer baten. DIOK had mede door het scherpe spelinzicht van uitblinker Sem Verplancke de voorsprong flink uitgebreid dat de hoop op winst voor de thuisploeg langzaamaan vervloog. Toen opnieuw een interceptie leidde tot een try voor DIOK bleek dit de genadeklap. De eindstand van 22-38 was weliswaar volledig terecht in het voordeel van de gasten, maar de Hoekse mannen hadden de schade kunnen beperken door minder slordig te spelen.
FUTURES
Opsteker van de dag was dat de Futures opnieuw hun Leidse tegenstander op de knieën wisten te krijgen. Het team van Shereza Pool en Justin van Boven had de langste adem in een wedstrijd waarin met name de zware voorwaartsen de Leidse defensie het vuur aan de schenen legden en gedecideerd hun puntjes bij elkaar sprokkelden met als extra vermelding dat de terugkomst van center Sander Doria, die twee mooie tries scoorden, het team een flinke boost gaf. De klinkende overwinning van 37-22 was dan ook meer dan verdiend.
HOOKLADIES & ESPOIRS
Ook de Espoirs en Hookladies deden de dag erna allebei goede zaken. De Espoirs legden het vierde team van Rotterdam over de knie (15-42) en de Hookladies/Rotterdames hadden weinig te duchten van de Purple Lions (40-17). Beide teams verstevigden daarmee hun positie op de ranglijst en staan de Espoirs opnieuw bovenaan in de Vierde Klasse. De dames voeren de degradatiepoule aan waardoor zij de kans op terugvallen in een lagere klasse nagenoeg kunnen uitsluiten.
Volgende week geen Ere-klasse en Future klasse rugby, beide teams kunnen de messen gaan slijpen voor een loodzwaar treffen op 22 maart in Rotterdam tegen het ongeslagen RRC dat dit jaar meer dan ooit op de landstitel aast.