Door Daan Kloppenburg
Aankomend weekend gaat een nieuw rugbyseizoen van start en Rugbyclub Hoek van Holland komt evenals de 15 seizoenen ervoor opnieuw uit op het hoogste niveau in de Nederlandse rugbycompetitie. Reden te meer om met hoofdcoach Bram Proost vooruit te blikken naar wat aankomend seizoen kan gaan brengen.
Wat eigenlijk meteen opvalt is dat de Belg een bijzondere ontspannen indruk maakt. De spanning die vorig jaar merkbaar was toen hij aan zijn nieuwe avontuur bij de Hoekse rugbyclub begon heeft plaatsgemaakt voor een meer zelfverzekerdere en relaxtere vibe. Als reden geeft Proost aan dat hij vorig jaar de club en zijn “werkmateriaal” heeft moeten leren kennen en wederzijds de selectie aan hem heeft moeten wennen. Na een jaar, met de gebruikelijke ups-and-downs, weet hij wat hij aan zijn ploeg heeft en kan hij voortborduren op zijn ingezette koers om The Hookers naar een hopelijk hoger niveau te tillen.
Elke start van een seizoen brengt nieuwe aanwinsten, maar ook spelers die de club verlaten, met zich mee. Proost’s eerste indruk stemt hem positief. Het aantal spelers van buiten de landsgrenzen is weliswaar gereduceerd en komen er dit jaar meer spelers uit eigen land, maar hij ziet hier eerder een versterking dan verzwakking in. Uiteraard moet de club, evenals de meeste Ereklasse teams, nog steeds een beroep doen op “huurlingen” uit grote rugbylanden, maar The Hookers staan binnen de landsgrenzen steeds beter bekend als gezellige familieclub maar ook gedegen opleidingsinstituut. “Het is een mooie ontwikkeling dat spelers uit de regio dit zien en in het kader van hun ontwikkeling voor ons kiezen” zegt de Belg.
Hij ziet op verscheidene vlakken dat de club serieus is in zijn ambities en voelt zich dan ook gesterkt dat dit voor hem de mogelijkheid biedt om op termijn aanspraak te maken op betere, sterkere en completere spelers die veelal uit eigen gelederen zijn opgeleid. “Alles heeft tijd nodig, maar ik ben ervan overtuigd dat de club hier komende jaren veel profijt van zal hebben en hebben wij in potentie ons plafond nog niet bereikt”.
Zelf was Proost vorig jaar nog op het veld te vinden als speler voor het derde team, de Espoirs, want sportief als hij is wil hij zelf ook nog zijn steentje bijdragen om de lagere teams verder te brengen. Helaas moet hij dit omwille van blessureleed dit jaar opgeven. “Mijn lichaam zou het allemaal nog makkelijk aankunnen, maar enkele hersenschuddingen weerhouden mij ervan om dit jaar opnieuw het veld in te gaan. Uiteraard heel jammer, maar kan hierdoor wel volledig mijn focus richten op het coachen van HookXV.
Op de vraag wat hij aankomend jaar anders gaat doen dan vorig seizoen is de geboren Braziliaan helder. “Ik vind dat ik vorig jaar te veel de nadruk heb gelegd heb op “High performance coaching” en heb hierdoor soms iets te veel gevraagd van spelers terwijl dat eigenlijk niet nodig was. Ik kwam erachter dat de intrinsieke motivatie van het team overduidelijk aanwezig was en zij eigenlijk week in week uit een prima vechtlust lieten zien. De extra druk die ik op hen legden was dus soms niet nodig en werkte misschien zelfs averechts.
Aankomend seizoen zal ik mijn aandacht dus meer op het groepsproces en mogelijke valkuilen gaan richten. Waarom verliepen vorig jaar de wedstrijden in zware condities voor de winterstop zo moeizaam? Om hier als team tot een passend antwoord te komen laat zien dat je er gezamenlijk over nadenkt en draagt bij aan een meer gedragen strategie. Er zitten inmiddels genoeg volwassen jongens in de groep die weten waar op zo’n moment de schoen wringt”.
HookXV heeft inmiddels zijn eerste en enige warm-up wedstrijd gespeeld. RC Dendermonde werd met een klinkende 0-56 overwinning van het veld gestuurd. “Tsja, uiteraard ben ik in de wetenschap dat zij nog 10 selectiespelers misten, maar kijkend naar onze eigen samenspel en inzet kan ik concluderen dat we over een sterke basis beschikken en dat doet deugt met het oog op de eerste competitiewedstrijd tegen RC ’t Gooi. ´t Gooi werd vorig jaar in Hoek van Holland in één van de laatste competitiewedstrijden compleet van de mat geveegd door de Hoekse formatie, iets wat de Belgische leermeester als highlight van vorig seizoen beschouwd. Alles lukte die dag en zag ik trots waar deze ploeg toe in staat is. Ik hoop dat we het seizoen zo sterk kunnen beginnen als dat we het geëindigd zijn.
Op de vraag waar Proost zijn team aankomend seizoen ziet eindigen staat voor hem de realiteit voorop. “Vorig jaar eindigden we op de 7de plaats, maar van onze directe concurrenten Haarlem en The Dukes verloren wij nipt. Kunnen wij hen aankomend jaar verslaan dan brengt ons dat in de Top 5. Weten we vaker de vorm te vinden zoals in de laatste wedstrijd tegen ´t Gooi, dan denk ik zelfs dat een plaats in de Top 4 niet ondenkbaar is, besluit de Hoekse hoofdcoach.
Zowel RC Hoek van Holland 1 als 2 spelen aankomend weekend in Naarden tegen ’t Gooi. De week erop (13 september) spelen zij de eerste thuiswedstrijd tegen RC DIOK uit Leiden.