Door Daan Kloppenburg
Naast het bekende Zes landentoernooi, wat deze week weer van start zal gaan, zal er aanstaande zaterdag ook op eigen bodem weer een rugbyinterland gespeeld worden.
In het Rugby Europe Championship zal het Nederlands 15-tal de strijd aangaan met landen die tegen de top van het Europese rugby aanleunen. Het Nederlands team timmert de afgelopen jaren stevig aan de weg en zitten de jonge rugbyers flink in de lift om zich de komende jaren onder de elite van de Europese rugbylanden te gaan scharen.
Speler van RC Hoek van Holland Jack Slob zal aankomende zaterdag tegen het sterke Spanje zijn debuut gaan maken en naar verluid daarbij ook de honneurs van vice-captain op zich nemen. Slechts zes spelers van de Hoekse rugbyclub gingen hem hierin voor en hebben in het verleden in het Oranjeshirt met gebalde vuisten en tranen in de ogen het Wilhelmus mogen meegalmen. Één daarvan staat aankomende zaterdag ook aan Slob’s zijde. Marijn Huis, thans speler bij London Scottish in Engeland, kwam al eerder uit voor Oranje.
Huis is daarmee niet de enige speler die momenteel in het buitenland actief is, een groot deel van de Nederlandse selectie speelt bij diverse clubs in o.a. Frankrijk, Engeland, België, Ierland en Wales. Slob, de 21-jarige Maassluizer, heeft zelf ook getracht zijn rugbydroom buiten de landsgrenzen te verwezenlijken. Hij maakte 4 jaar geleden een uitstap naar ASM Clermont, een topploeg in de Franse Top 14 divisie. De combinatie van een achillespeesblessure, maar zeker ook de loodzware selectie maakte aan dit avontuur helaas een einde.
De boomlange derde rijer (1,96 mtr) bleef echter altijd in het vizier van de selectiestaf van Rugby Nederland. Bij zijn terugkeer naar RC Hoek van Holland in 2023, waar hij ooit als 10-jarige begon met rugby, kon hij op het hoogste Nederlandse niveau blijven spelen en door keihard te werken wist hij zich voor het sterke Delta team te selecteren. Deze kweekvijver van voornamelijk jonge talentvolle toprugbyers is een prima voorportaal voor de “real deal”, het uiteindelijke Nederlands vijftiental. Slob wist zich in de reeks wedstrijden van Delta dusdanig te profileren (hij scoorde zelfs drie tries) dat ook de kersverse bondscoach Bryan Easson nagenoeg niet meer om hem heen kon. De Schotse leermeester, die een grote staat van dienst heeft in eigen land, besloot hem toe te voegen aan de selectie die het, zoals gezegd, aankomende zaterdag tegen Spanje op gaat nemen.
De Spanjaarden hebben zich al gekwalificeerd voor de Rugby World Cup volgend jaar in Australië en hoewel er niets op het spel staat aankomende zaterdag is het voor bondscoach Easson een eerste stap naar zijn uiteindelijke doel, kwalificeren voor de Rugby World cup van 2031 in de Verenigde Staten.
De Schotse hoofdcoach gooit het roer in tegenstelling tot zijn voorganger Lynn Jones flink om en wil zijn ploeg meer de focus laten leggen op de aanval. Hij ziet potentie in de grote sterke Nederlanders die zowel in de voorwaartsen als in de backline qua postuur menig Europees team overklassen. Het breekijzer wat de Nederlandse ploeg hiermee in handen heeft moet de sleutel tot succes gaan vormen. Ook voor de Spanjaarden, die na hun kwalificering voor de Rugby World Cup bijna allemaal een full prof status hebben, is dit een belangrijke test. Slob acht zijn team zeker niet kansloos, Delta trok in Spanje bijna aan het langste eind tegen de Iberians, een team dat voor 80 procent uit Spaanse internationals bestond. “Met de aanvulling van de jongens uit het buitenland moeten wij ze het heel lastig kunnen gaan maken”, besluit Slob.
Aanvang van de wedstrijd Nederland – Spanje is aankomende zaterdag om 13:00 uur op het NRCA in Amsterdam.
